Passage d’un train de satellites au-dessus de Tübingen
Starlink est un fournisseur d’accès à Internet par satellite de la société SpaceX qui s’appuie sur une constellation de satellites comportant des milliers de satellites de télécommunications placés sur une orbite terrestre basse.Pour atteindre ses objectifs commerciaux, SpaceX prévoit de disposer vers 2025 de 12 000 satellites, chiffre qui doit être porté à terme à 42 000. Plusieurs sociétés concurrentes ont prévu de mettre en service des constellations analogues. OneWeb est la plus avancée.
Pour utiliser les services Starlink l’utilisateur dispose d’un terminal conçu et vendu par SpaceX, qui comprend une antenne à installer à l’extérieur, un routeur Wifi et un boîtier raccordant l’antenne et le routeur. L’antenne doit être installée à l’extérieur dans un environnement dégagé pour permettre l’établissement de la liaison avec un des satellites de la constellation Starlink. L’antenne utilise conjointement un système de pointage électronique et mécanique pour pouvoir maintenir la liaison avec les satellites qui se déplacent très rapidement dans le ciel : un satellite donné se déplace rapidement et ne reste visible au maximum que durant huit minutes.
La viabilité économique de Starlink dépend de nombreux facteurs dont le coût de fabrication des satellites, celui des terminaux utilisateurs, le coût de lancement en orbite, la concurrence des fournisseurs d’accès utilisant des réseaux terrestres et les performances effectives du système.
Enjeux stratégiques
Consciente de l’importance stratégique que constitue le réseau Starlink, la Chine s’intéresse de près à ce système, dans un objectif de surveillance et possiblement de destruction des satellites le composant. Starlink est en effet utilisé par l’armée américaine pour augmenter la vitesse de transmission des données dans l’armée de l’air ainsi que pour le contrôle des drones. Par ses 2 000 satellites en orbite basse en 2022, Starlink représente un important potentiel militaire.
Les satellites en fin de vie sont dirigés vers le point NEMO ?